What an amazing time

Hi there!

We're back in good old Germany. 
First of all, I want to apologize for not writing one single English post while we were in Japan. We really had trouble with getting a wifi connection. And then I had to write everything with my smartphone. For chatting or a quick email, a smartphone is really nice, but writing long blog postings on a none mobile wbsite with a little display is hard work. it didn't do what I wanted it to do and uploading pictures was so annoying. Moreover, we covered up to 30 km a day by foot and I was very tired in the evening and prefered to eat and relax and write some personal diary instead. But I will make it up, I promise.
 
Nine days have passed and I already want to go back. Really really hard. It was amazing. It was awesome. We had a really good time with so many impressions and experiences. We are still totally flashed and overwhelmed. The interesting part is, I can’t tell you WHAT exactly makes me want to go back. I guess it’s a combination of everything.

Let’s start with the landscape. It’s so beautiful. There a hills and mountains everywhere. Not just plain rocky mountains but lush green ones, covered to the top with green trees and some white or pink cherry blossoms form time to time. It looks all soft and cushioned, like bouquets of broccolis. There are mountains at the coasts, too. And between those mountains there are the cities. In Kyoto for example, we arrived at the central station with the shinkansen and when  we stood in front of the station at the crossing we looked to the left, to the right or in front of us and in every direction you could see the green hills very close at the end of the street.

Only negative point are all the electric power cables which are running over ground and are quite a lot. It's not really beautiful and destroys the scenery a bit.

The landscape beneath the train tracks from Kyoto to Kanazawa, from Kanazawa to Takayama and from Takayama to Nagoya is really beautiful. From time to time some small villages and in between nothing but nature, lakes, blue rivers (at least when the sun is shining) and the gigantic japanese alps in the background. When you were used to the green puffy hills I told you just before, these grey mountains were really impressive. Still snow covered, rocky cliffs and so high! A massive grey wall you can’t stop looking at. And that says a person who is used to mountains and has a brilliant view of the Bavarian alps right out of the window of her flat! But I guess it’s a case of “the grass is greener on the other side of the fence”. (Although I think our alps have grown a little while I was away – they seem to be much bigger now…)

I guess you’ve already got a feeling for how in awe I was (and still am) there all the time.

Let’s get to the people next. If I could use only one word, to describe them I would take “amazing”. Cause that’s what they are. They are amazingly friendly, helpful, sufferable, polite, organized and so much more.  And they are amazing cooks as well. When I talked to a colleague about our trip a few days ago, he asked me as a response to my “Oh my god, the food was so good!” if it’s not all about sushi there. Definitely NOT! True, you can have a lot of sushi. Especially in all those convenient stores were they buy their take away food for breakfast or lunch you can find lots of sushi rolls, inari or onigiri. But it’s not the same with the restaurants. They have a vast variety of different restaurants. Lots of them specialized to a special type of course, e.g. okonomiyaki or soba restaurants. If you are an omnivore, you can taste a lot of different things. And if you are a vegan: Keep your eyes open, you, too, can taste lots of different things! In Hiroshima, we found an okonomiyaki restaurant by chance which serves vegan okonomiyaki as well. So delicious!

For every breakfast in our accommodation, we were served a lush variety of vegan Japanese dishes, too. It was so much, so tasty and so so good.

Okay, I am a little off topic now. I wanted to write something more about the people. We really had only good experiences with Japanese people. It felt like it was a personal matter for them to help us and make it as easy and our stay as beautiful as possible. For example the employees of the JR Ticket offices. We had to travel a lot and because of that, we spoke with approximately 40 ticket employees. And we had NONE who wasn’t very patient and friendly. They all took the time to search for the easiest route and to listen to all our questions and answered them as good as they could. No one was in a rush. Often, we had some difficulties with the language. English is the most learned foreign language in japan, German second. But if only a small part can actually speak English, the part for the German speakers is so small that the chance of meeting someone is something near zero. But it worked out somehow, although we really often had some language obstacles. Lucky us, I could remember some basic stuff from my Japanese class and against my worries I was able to understand and communicate important things. It was a lifesaver at some point. More important than talking was the ability to read hiragana. It was very helpful to read the signs, so you can find the restaurant you are looking for or, in our case, our accommodation near Mount Fuji. The name of the Ryokan was written only in hiragana and we almost walked by (it was so cold, we would have been some beautiful frozen ice sculpture in a short time if we hadn’t found the accommodation).

I feel, like I am lost in my thoughts and impressions again. It’s very difficult to follow a structure and a red line with my story, because so many situation trigger some other thoughts and it would lead us to a spiral deep down in my memories, hopping from one topic to the next in a blink of a second. Focus Chiri!

So I already told you of the friendly ticket office employees and of the difficulty of finding someone who can speak English properly. All people we asked for something were so amazingly friendly and tried hard to communicate in English. But we met people, who asked if they could help us before we could ask, too. Those were people who can speak English quite good. So in summary we can say, that every person who can speak English tried to get in touch with us and wanted us to help if we looked lost. It doesn’t matter if it was in Tokyo staring at the huge subway map, in Kyoto turning our map round and round searching for the exit we took and the way to the temple, or in a small temple in the mountains were we read an English poem carved in a stone and were explained the meaning of this ancient phrase and shown the miracle of the two-type-but-still-one-tree we otherwise would have overlooked. So we were really lucky all over the trip and had a protective angel who sent always the right people to the right time. Thanks!

When you enter a shop, restaurant, what ever, you were always greeted with a long “welcome” by almost every employee. When you pay, the took your money with both hands thanked you a lot and took the time to count your change for you to see. They then gave you the money and presented the bag with your goods and the receipt in a manner of respect. A bow, the next few “Thank you” ‘s and off you go. Really nice. You feel good and appreciated as a customer.

Back in Germany we had to do grocery shopping. We are back for about 16 hours, still feeling a little out of place because we were such a long time away. It’s time to pay. When it’s our turn and the cashier scanned our goods I greeted with a warm “Hello!” (we were used to greet each other nice back in japan). “Hmpf” some grumbling sound. Okaay. We stored our food in our basket and I handed over the money. Grabbing for the bill – searching for the change – transferring the change somehow in my palm still outstretched from giving her my money (She lost some coins in doing so) – grabbing for the receipt and throwing it in our basked. Next customer. Eh, well, thank you, too, have a nice day and stuff… Damn I so want to go back to japan!

So you see, we experienced some really good stuff and the mixture of all this makes us longing for japan. More and more.

They sure have their negative points, too. There were a few things we don’t agree with and would act differently. But at least at the moment I am most willingly to look over these points.

Here back in Germany, it’s getting quite busy the next weeks. I have to work a lot and university started, too. I’ll spend my free time with continuing my Japanese class (my husband found his new hobby in learning Japanese, too, and he is already better in reading hiragana than I am… feels strange, because I’m not a good student and don’t learn much but in comparison to him, I always was the smart ass. Now he outruns me… ;-) ) and with blogging more frequently on my food blog and on facebook. But I have some plans for this blog, too. Although we aren’t in Japan anymore and some of our friends and family probably stopped checking this site the minute we set foot on Germany. I would love to provide some more information about the places we visited and give some advice about eating vegan in Japan.

I promised some pictures, too. I took over 6500 pictures and I have to look them all through and delete the rubbish. Yeah… not so prosperous.  ;-)

But I had a quick look and can already show you some. They are mostly of our stay at Kyoto.

Take car!

Chiri

Lebenszeichen aus Kanazawa

Konnichi wa meine Lieben! 
Kurzes Lebenszeichen von uns. Wir sind mittlerweile in Kanazawa angekommen und unsere Reise neigt sich dem Ende zu. Heute Mittag geht es weiter nach Takayama in den japanischen Alpen. Dort bleiben wir dann für 2 Tage. Am Samstag düsen wir dann von dort in den Süden nach Koya-san, um in der Tempelstadt in einem Tempel zu übernachten und an den 1200 Jahr Feiereien teilzunehmen. Anschließend noch mal zwei Tage Tokyo zum shoppen und relaxen. Dann sind vier Wochen auch schon rum. :-(

Uns gefällt es hier ausgesprochen gut und wir planen die ganze Zeit schon unsere nächsten Reisen hier her.

Gestern hatten wir eine ca 7 stündige Reise um von Matsue nach Kanazawa zu gelangen. Der Wecker klingelte um 5 Uhr, damit wir um 6 auschecken konnten. Sind dann gemütlich zum Bahnhof gelaufen und haben die Ruhe genossen. Die Zugstrecke von Matsue nach Kanazwa lief mit umsteigen in Okayama und Shin-Osaka und dann direkt weiter nach Kanazawa. 
Die Strecke war sehr schön und man konnte lauter bezaubernde Orte und verschiedene Landschaften sehen.
In Kanazawa angekommen spürte man von der Temperatur gleich, dass man sich in der Näheder Alpen befand. Es wehte ein eisiger Wind. Aber immerhin blitzte die Sonne ab und an durch. Die hatten wir schon sehr lange nicht mehr wirklich gesehen. Hauptsächlich grau und Regen. Was bin ich froh, dass ich 2 Tage vor der Reise noch mit wasserdichten Schuhen von meinen Großeltern ausgestattet wurde. Meine Oma fand das sehr sinnvoll. Danke! <3 so hatte ich während dem ganzen Urlaub kein einziges Mal nasse Füße. Meine bessere Hälfte dafür leider jeden Tag zwei mal mindestens. All unsere Ryokans - wo anders wollen wir gar nicht mehr wohnen - hatten aber wundervolle heiße Quellen und wir konnten uns abends immer entspannen und aufwärmen. Das war super und ich bin da glaub ich süchtig nach geworden. Von dem her hatte das schlechte Wetter auch sein gutes. Bei Hitze und Sonnenschein wären wir abends völlig durch geschwitzt wohl nicht mehr dort hinein gegangen und uns wären wundervolle Erfahrungen und Spa Abende verloren gegangen.

Wir müssen jetzt weiter, uns noch ein bisschen Kanazawa anschauen bevor heute mittag um 12 Uhr der Zug geht. In Takayama hab ich Zeit, da gibts einen ausführlicheren Bericht zu den letzten Orten und ein paar Bilderchen.

Take care!

Eure Chiri

PS: In Kanazawa: 

Hattoji, Miyajima und Hiroshima

Eigentlich wollte ich heute einen sehr positiven und total begeisterten Blogeintrag verfassen. Zumindest war das der Plan bis wir angefangen haben, Hiroshima Sightseeing mäßig abzulaufen. Danach war ich sehr mitgenommen und nachdenklich.

Aber der Reihe nach. Am Mittwoch haben wir Kyoto verlassen und sind nach Hattoji gefahren. In Japan sind die Größenverhältnisse etwas anders als meine. Wenn sich etwas nach klein und Dorf anhört,  ist es immer noch riesig und hat Hochhäuser,  eine Ubahn und 3, xxx Millionen Einwohner. Zumindest gefühlt. Woran erkennt man nun, dass der Ort zu dem man fahren will wirklich klein ist? Wenn der hilfsbereite Mensch vom JR Ticket Counter 5 mal nachfragt,  ob er den Namen richtig verstanden hat und dann das Diensttablet rauskramen muss, um den Orr zu ergoogeln. Wir haben uns tatsächlich einen weißen Fleck der japanischen Landkarze raus gesucht. Die Route stand und Japan wäre nicjt Japan, wenn nicht auch die Verkehrsanbindungen ins Nirgendwo absolut perfekt und punktgenau funktionieren würden. Wir kamen also ohne Probleme in das 5 Seelendorf Hattoji an. Und zwar 5 Seelen mit uns.

Das erste, was uns auffiel als wir aus dem Bus ausstiegen, war die wunderbare Ruhe. Man hörte wirklich absolut nix. Nur ab und an ein paar kommunikative Vögel. Das war so angenehm nach den ganzen lauten Großstädten und tausendenden von Touristen.
Wir übernachteten in einem alten Farmhaus mit einem traditionellen Strohdach. Es gab die typischen Schiebetüren und eine offene Feuerstelle. Wir hatten auch einen japanischen Tisch zum davor knien mit kuscheligen Heizdecken.
In der Villa waren wir insgesamt zu 8. Wobei einer davon ein 1 Jahre und 9 Monate altes Kleinkind war. Norwegen, Kanada, Japan und Deutschland versammelten sich für diese Nacht um den Tisch und die Feuerstelle. Gemeinsame Sprachbasis war Englisch. Wir hatten eine wunderschöne Zeit und haben uns alle auf Anhieb total gut verstanden. Der kleine war nach einer kurzen Aufwärmphase unser aller Sonnenschein und wir hatten eine Menge Spaß.  Es war recht schnell sehr familiär. Es wurde gemeinsam gekocht, vom anderen probiert und gegessen. Irgendwann nach Mitternacht ging es ins Bett und wir waren sehr traurig, uns am nächsten Tag schon so früh voneinander trennen zu müssen. Aber unser Bus ging schon um 9:15 Uhr und wir hatten noch einiges vor.
Und so ging eine besondere Übernachtung an einem ganz besonderen Ort mit lieben Menschen zu Ende.

Unsere Villa mit den tollen grünen Bergen und Nebelschleier im Hintergrund:

Am nächsten Tag hatten sich auch die grauen Wolken verzogen und wir hatten herrlichsten Sonnenschein:

Das war unser Zimmer:

Der Flur um die Zimmer herum:

Meditatives aus dem Fenster schauen und Ruhe genießen:

Gestern ging es dann wieder ganz entspannt nach Miyajima weiter. Das ist eine Insel direkt vor Hiroshima. Eigentlich ist das ein Tagesausflug von Hiroshima aus, aber es entspannte die ganze Sache und war außergewöhnlicher, wenn man dort übernachtete. Man fühlte sich abenda ein bisschen so, wie wenn man im Zoo vergessen wurde. Alles war auf einmal ruhig und leer. Die "Stadt" selber ist nicht sehr groß und überschaubar. Hafen und Ryokan waren genau am entgegengesetzten Ende, so handelten wir die wichtigsten Sights mit Rucksack auf dem Rücken bereits auf dem Hineeg ab.

Das besondere an Miyajima ist ein Tempel mit einem Torbogen mitten im Wasser. Nur bei Ebbe ist dieser zu Fuß zugänglich  (wir hatten natürlich Glück - wie so oft in diesem Urlaub - und hatten genau Ebbe als wir ankamen).

Unser Ryokan war total toll. Wir hatten ein riesiges japanisches Zimmer mit einem großen Vorraum und einem riesigen Wohnraum und einen Blick über ganz Miyajima mit allen Sehenswürdigkeiten  (ubser Ryokan lag etwas erhöht am Berghang). Traumhaft. 

Wir hatten Dinner und Breakfast mit dabei, mussten uns also zum ersten Mal keine Gedanken ums Essen machen - veganes Essen ohne Fischsoße und Co wurde uns bei Buchung zugesichert. Mittags holten wir uns ein bisschen Obst aus einem Supermarkt. Spätnachmittags besuchten wir den Hauseigenen Onsen und entspannten uns in heißen Quellen. Zum Abendessen erlebten wir eine große Überraschung: wir bekamen ein ausgezeichnetes 8 Gänge Menü mit lauter japanischen Köstlichkeiten und alles vegan. Zum Abschluß gab es noch eine Kanne frischen Tee und wir kugelten glücklich in unser Zimmer. Dort stellten wir fest,  dass kleine helfende Elfen unseren Wohntisch in den 2. Vorraum verschoben hatten und kuschelige Futonbetten bereit gemacht wurden. Wir zogen unsere Yukata über und kuschelten uns müde ins Bett.

Am nächsten Tag gab es ein üppiges, hammer tolles, japanisches Frühstück für uns. 

 Direkt vor der Haustür ist nochmal ein größerer Flur gewesen, mit Kühlschrank,  Schuhschrank und Zugängen zu WC, Badezimmer und Dusche.

Glücklich ging es weiter nach Hiroshima.

Hier kamen wir erstmal patsch nass um 13 Uhr im Hotel an. Es regnete und hörte nicht mehr auf. Uns wurde unser Gepäck abgenommen, wir haben Handtücher und Regenschirme bekommen und sind gleich wieder losgezogen, um Hiroshima zu erkunden. Zuerst das Weltkulturerbe, der Dom der stehen blieb, obwohl nur knappe 160m vom Zentrum der Bombe entfernt. Dann durch den Friedenspark, die Gedächtsnishalle angeschaut, einen Film gesehen und abschließend ins Friedensmuseum. Danach war ich echt platt. Es war unheimlich gut präsentiert und man war total gefangen von der Dramatik. Die ganz groben Pfeiler, was damals passiert ist, weiß man ja. Aber die Ausmaße, was das für die Menschen bedeutet hat und was tatsächlich abgegangen ist, kann man sich so gar nicht vorstellen. Ich hätte mehrmals losheulen können,  so schrecklich und so real war das alles. Es ist auf jeden Fall sehr zu empfehlen. Ich finde, jeder Mensch sollte das mal gesehen haben. Es würde bestimmt viele besänftigen. Was damals passiert ist, ist wirklich unfassbar gewesen. Und an genau dieser Stelle zu sein, an der damals die Menschen so etwas schreckliches erfahren mussten, war ganz seltsam. Auf den Fluss zu schauen, in den sich die Menschen auf der Suche nach Kühlung für ihre Verbrennungen warfen. Irgendwie seltsam. Ich bin irgendwie etwas froh, wenn ich hier weg bin. Es ist aber auch unheimlich toll zu sehen, wie stark Mensch und Natur sein kann. Wie es auch in dunkelster Stunde immer Hoffnung gibt und wie zäh und leidensfähig dieses Volk ist. Es hieß,  dass frühestens nach 75 Jahren wieder etwas blühen wird und die Menschen zurück kehren werden. Und jetzt sind es dieses Jahr am 6. August "erst" 70 Jahre und diese Stadt blüht,  ist grün und pulsiert voller Leben. Beeindruckend.

Man mag sich aber gar nicht ausmalen was passiert wäre,  wenn die kompletten 50 kg der Bombe gezündet hätten - und nicht nur 1 kg...

Die ganzen mich verstörenden Bilder und Details erspare ich euch lieber. Das war auf jeden Fall ein sehr lehrreicher und prägender Nachmittag. 

Um halb 6 waren wir erst wieder im Hotel. 

Einchecken und zum Abendessen gegangen. Unser Hotel ist direkt am Friedenspark und da ist auch gleich ein Okonomiyaki Restaurant,  dass auch vegane zubereitet.

Das Restaurant war gut besucht und so stellten wir uns - wie man das hier so oft sieht - draußen an um zu warten,  bis ein Tisch frei wird. Wir bekamen einen Platz gleich vorne am Tresen und konnten während dem Essen den Köchen beim kochdn zuschauen. Faszinierend. Man konnte ihnen den Spaß und die Leidenschaft bei der Arbeit ansehen. Es hat ausgezeichnet geschmeckt. Jetzt gejts aber ab ins Bett. Morgen wollen wir vor dem auschecken noch das Castle anschauen und dann geht's auch schon mit dem Zug weiter nach Tsuwano. Ab jetzt könntes wieder etwas schwierig mitm Internet werden. 

In diesem Sinne "make love no war!" Und passt auf euch auf!

Eure Chiri